1950年代是國民黨政府在台重建政權的時期，透過「地方自治」型塑「自由中國」的政治形象。此時「萬年國會」逐漸形成，台籍政治菁英無法參選中央民意代表，只能藉「地方自治」管道參與政治。

1949年底吳國楨擔任省主席後，啟用具民意基礎的台籍菁英，延攬17位台籍省政府委員。1950年初，在蔡培火、楊肇嘉、陳誠推薦下，吳國楨指派吳三連接任省府委員兼台北市長。

1950年開始實施「地方自治」，先進行縣市議員選舉、再辦市長選舉。第一屆縣市長選舉分八期舉行，第一期當選的花蓮縣長楊仲鯨、台中市長楊基先、台南市長葉廷珪都是黨外人士。吳國楨為因應第二期選舉的台北市長、高雄市長，積極說服原官派台北市長、無黨籍人士吳三連參選，創下戒嚴時期執政黨支持無黨籍候選人的先例，卻也引發國民黨黨員不滿，國大代表林紫貴表態競選，但在選前一週林紫貴因「張逸舟匪諜案」遭逮捕。